Kenny Pickett è arrivato al suo secondo training camp degli Steelers con sicurezza... e un massaggiatore per i piedi

Aug 02, 2023

Il quarterback dei Pittsburgh Steelers Kenny Pickett, al centro, è circondato dai media dopo essere arrivato al ritiro della squadra di football della NFL a Latrobe, Pennsylvania, mercoledì 26 luglio 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Il quarterback dei Pittsburgh Steelers Kenny Pickett, al centro, è circondato dai media dopo essere arrivato al ritiro della squadra di football della NFL a Latrobe, Pennsylvania, mercoledì 26 luglio 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Il running back dei Pittsburgh Steelers Najee Harris arriva per il ritiro della squadra di football della NFL a Latrobe, Pennsylvania, mercoledì 26 luglio 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Il linebacker dei Pittsburgh Steelers TJ Watt arriva per il ritiro della squadra di football della NFL a Latrobe, Pennsylvania, mercoledì 26 luglio 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Il running back dei Pittsburgh Steelers Najee Harris arriva per il ritiro della squadra di football della NFL a Latrobe, Pennsylvania, mercoledì 26 luglio 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Il running back dei Pittsburgh Steelers Najee Harris arriva per il ritiro della squadra di football della NFL a Latrobe, Pennsylvania, mercoledì 26 luglio 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

LATROBE, Pennsylvania (AP) – Kenny Pickett è un veterano della NFL ora. La prova è nel bagaglio che il quarterback dei Pittsburgh Steelers ha preparato per il suo secondo ritiro al Saint Vincent College.

Stipato con tutti i soliti comfort necessari per più di tre settimane in alloggi un po' angusti c'era un pezzo di attrezzatura che Pickett aveva dimenticato l'estate scorsa: un massaggiatore per i piedi.

"I miei piedi mi uccidono con le tacchette ogni giorno", ha spiegato Pickett ridendo mercoledì appena fuori Rooney Hall. "Quello (il massaggiatore) è stato probabilmente il pezzo più importante che ho portato questa (ora)."

Pickett ha parlato con la disinvoltura di qualcuno che sa dove si trovano, un netto allontanamento dal suo indottrinamento nella NFL la scorsa estate quando entrò nel campo di Chuck Noll sepolto - almeno brevemente - nella tabella di profondità dietro Mitch Trubisky e Mason Rudolph.

Questa volta non verrà analizzato il conteggio degli snap durante l'allenamento. Nessuna rottura di ogni lancio di ogni esercitazione. Non faceva tutto ciò che era in suo potere per stare lontano dai riflettori mentre imparava sul lavoro.

Inoltre, non ci sarà alcun dibattito sul fatto che sia pronto a gestire la pressione di essere il volto di una franchigia della NFL la cui ogni stagione viene giudicata - equamente o ingiustamente - in base al fatto che finisca con una parata in centro all'inizio di febbraio.

Quei giorni sono finiti. Si sono ufficialmente conclusi alla fine della scorsa stagione, quando Pickett, in rapida maturazione, ha aiutato gli Steelers a vincere sette delle ultime nove partite, un tratto che includeva l'ingegneria da rookie consecutiva all'ultimo minuto, vincendo drive di touchdown per mantenere Pittsburgh nel mix dei playoff fino ai secondi calanti della settimana. 18.

Non è bastato agli Steelers per raggiungere la postseason. È stato sufficiente, tuttavia, per sedare qualsiasi dubbio persistente che la squadra avrebbe potuto avere sul fatto che Pickett fosse The Guy.

L'allenatore Mike Tomlin, che sostiene da tempo che il salto più grande che un giocatore della NFL fa nella sua carriera è tra il suo anno da rookie e la sua seconda stagione, si aspetta che Pickett "lo uccida".

Alla richiesta di definire cosa significhi esattamente, Tomlin ha alzato le spalle.

"Deve essere ciò di cui abbiamo bisogno che sia", ha detto. “So che si sta preparando con quella mentalità. E mi piace il suo approccio e il suo comportamento a questo riguardo.

Pickett trascorse la breve pausa tra le esercitazioni primaverili e l'inizio del campo sposandosi e trascorrendo la luna di miele a Porto Rico, quando non era seppellito nella piccola sala cinematografica della struttura degli Steelers cercando di raccogliere tutte le lezioni che poteva da una stagione da rookie in cui il suo i numeri pedonali – sette touchdown e nove intercettazioni in 13 partite – smentivano un giocatore che raramente commetteva lo stesso errore due volte.

Non pubblicherà statistiche strabilianti come la maggior parte dei suoi fratelli in una AFC carica. Gli Steelers non sono costruiti in questo modo. Pensano di continuare a fare molto affidamento su una difesa che include Pro Bowlers a tutti e tre i livelli, dal guardalinee difensivo Cam Heyward agli edge rushers TJ Watt e Alex Highsmith alla sicurezza Minkah Fitzpatrick.